Odstredivé kompresory fungujú tak, že zvyšujú rýchlosť molekúl plynu, premieňajú ich kinetickú energiu na tlakovú energiu, čím zvyšujú tlak stlačeného vzduchu. Piestové kompresory (tiež nazývané piestové kompresory) pracujú tak, že priamo stláčajú plyn a vypúšťajú ho, keď sa dosiahne určitý tlak.
Medzi bežne používané vzduchové kompresory na trhu patria piestové vzduchové kompresory, skrutkové vzduchové kompresory (skrutkové vzduchové kompresory sa ďalej delia na dvojité -skrutkové a jedno-skrutkové vzduchové kompresory), odstredivé kompresory, lamelové vzduchové kompresory a špirálové vzduchové kompresory. Nižšie sú uvedené definície rôznych typov kompresorov. Kompresory vačkového-typu, membránového{5}}typu a difúzneho čerpadla nie sú zahrnuté, pretože majú špecifické aplikácie a sú relatívne malé.
Objemové kompresory – kompresory, ktoré priamo zvyšujú tlak plynu zmenou objemu plynu. Piestové kompresory – objemové kompresory, ktorých kompresným prvkom je piest, ktorý sa vratne pohybuje vo valci. Rotačné kompresory – objemové kompresory, kde sa kompresia dosahuje núteným pohybom rotujúceho prvku. Kompresor s posuvnými lopatkami – rotačný kompresor s premenlivým objemom, v ktorom sa axiálne lopatky radiálne posúvajú na rotore excentricky voči valcovému telesu. Vzduch zachytený medzi lopatkami sa stlačí a vypustí.
Kvapalinový-piestový kompresor – rotačný objemový kompresor, v ktorom voda alebo iná kvapalina pôsobí ako piest, ktorý stláča plyn a potom ho vypúšťa.
Dvojrotorový kompresor Roots{0}} – rotačný objemový kompresor, v ktorom dva Rootsove rotory zaberajú, aby zachytávali plyn a smerovali ho zo vstupu do výstupu. Neexistuje žiadna vnútorná kompresia.
Skrutkový kompresor – rotačný objemový kompresor, v ktorom zaberajú dva rotory so špirálovými ozubenými kolesami, aby stlačili a vypustili plyn.
Dynamický kompresor – rotačný kompresor s nepretržitým prietokom, v ktorom-rotujúce lopatky s vysokou rýchlosťou urýchľujú plyn, ktorý nimi prechádza, a premieňa rýchlostnú energiu na tlak. K tejto premene dochádza čiastočne na rotujúcich lopatkách a čiastočne na pevnom difúzore alebo spätnej prepážke.
Odstredivý kompresor – dynamický kompresor, v ktorom jedno alebo viac rotujúcich obežných kolies (lopatky zvyčajne na boku) urýchľuje plyn. Hlavný prúd vzduchu je radiálny. Axiálne-prúdové kompresory – typ rýchlostného kompresora, v ktorom je plyn urýchľovaný lopatkovým rotorom. Hlavný prúd vzduchu je axiálny. Kompresory so zmiešaným-prietokom – tiež typ rýchlostného kompresora, ktorého tvar rotora spája niektoré charakteristiky odstredivých aj axiálnych-kompresorov s prietokom. Prúdové kompresory – využívajú vysokorýchlostné-trysky plynu alebo pary na odvádzanie nasávaného plynu a potom premieňajú rýchlosť zmesi na tlak v difúzore.
